- Главная поляна; лагерь Теней.

Штольц, естественно, прибыл раньше Плацебо. Собственно, он о нем и не вспомнил. Пока что не вспомнил. Он стоял, оглядываясь, глубоко вдыхая запахи леса, зимы, этой робкой, задумчивой старушки, которая подозрительно поглядывает на молодежь и не решается перейти улочку. Забавно.
Кот внезапно переменился, едва вышел из лагеря. Не было больше той дури, которая отгораживала его от соплеменников. Сейчас не перед кем было держать маски, устраивать сцены, разыгрывать пьески и постановки.
Сейчас он был свободен от собственных страстей.
Штольц качнул головой. На его морде постепенно проступало то самое, ехидное выражение, то самое гаденькое и подленькое, что есть в душе у каждого, а особенно у котов племени Теней. Просто Штольц это дело прятал, запирал на семь замков, прикрывался личиной идиота - оптимистичного, жизнерадостного, в чем-то милого, но идиота опасного.
- Увязнуть. Утопнуть. Утопия...?
Пробормотал себе под нос кот, вновь осматриваясь. Гнездо двуногих выглядело так, как всегда. Никаких изменений. Это не слишком радовало активиста. Ему нужны были странности. Мистика, наконец. Ему нужно было это!
Штольц крутанулся на месте, оглядывая лес цепко, внимательно, пристально. Жизнь в городе учит, она показывает, что не только в большой семье не следует щелкать клювом, но и глазами хлопать несколько опасно. Если ты можешь напасть со спины, то и окружающие, конечно, тоже способны повторить твой продвиг.
Фыркнув, Штольц спокойно сел. Он ждал Плацебо. Да. Он - ждал.

Штольц увяз в мыслях, которые лились потоком. Он редко выходил один из лагеря, и вот сейчас наслаждался этим ощущением, как только мог. Впитывал в себя окружающий мир, вдыхал его, растворял в себе.
- Нет никакого желания становиться прежним.
Улыбнулся Штольц, наклоняя голову вперед и делая пару шагов по направлению к дому людей. Это была его жизнь, именно - это разрушенное здание, этот остов человеческой жизни. Так и он, ушел из города, чтобы окунуться в новую жизнь. Лес.
Штольц повел ухом. У него создалось впечатление, что кто-то стоит за его спиной. Доверяя своим инстинктам, кот уже хотел резко обернуться, как воздух разорезал голос. Кошачий.
Бывший одиночка, не оборачиваясь, глубоко втянул воздух. Одиночка. Безусловно, это говорило в пользу кошки. Почему-то в душе что-то перевернулось - неужели и она решила вступить в племя?
Но обернувшись и заглянув в глаза незнакомки, Штольц разуверился в этом предположении. В глазах кошки был настороженный, непонятный ему, интерес. А не глухое восхищение лесными воителями.
Воин улыбнулся, растягивая губы, показывая клыки в дружелюбном оскале. Штольц сел, молча помолив Небо, чтобы в этот момент сюда не приперся Плацебо. Этот грозный, ворчливый и самолюбивый вояка был бы совсем не кстати.
Штольц хмуро улыбнулся в ответ на свои мысли. Ах да, надо же говорить.
- Привет-привет. Мне казалось, что одиночки сюда забредают редко, не так ли?
Он вновь улыбнулся, сам цепко и внимательно оглядывая собеседницу.