===> Пещера воитель.
Странно, не правда ли? Минут пять назад Рубин уже был на главной поляне. Да еще в не лучшем состоянии. А сейчас он весь такой гордый красавец важно выходит обратно с книгами в зубах. Довольно смешная картина. В любом случае, если бы здесь был какой-нибудь Двуногий, он бы умер от хохота. А челюсть у рыжего воителя уже онемела. Пять книг средних размеров для кота - уже нагрузка. Они тянут вниз. Знали бы коты физику, Рубин бы наверняка выругался словами :" Чертова сила тяготения!" Ох, как же ему было интересно. Он сгорал от любопытства, в голове вертелось очень много вопросов. А самый первый из них - откуда там взялись книги?  Рубин уверен, что никто из воителей не потащил бы их в лагерь. Во-первых, для котов вещь весьма бесполезная. Хотя, ей можно было найти замечательное применение: когтедралка для котят и оруженосцев. А по идее, можно было разделить по пещерам:
1. Когтедралка для старейшин.
2. Когтедралка для котят.
3. Когтедралка для оруженосцев.
4. Когтедралка для целителя.
5. Когтедралка для предводителя.
Ладно уж, воители обойдутся без нее. Они и так каждый день точат свои когти, охотясь для племени. А временами и в битвах. Как раз завтра с рассветом будет она, эта самая битва. Вот и поточат когти и воители, и оруженосцы, и предводитель. А вообще эти книги были весьма странными. На их обложке коты ну очень походили на лесных. Да еще и описание сзади. "Уверен, меня сочтут сумасшедшим, если узнают, что я смог там хоть что-то прочитать. Но это действительно странно. Я же до этого ни одной буковки не видел."
А теперь вернемся к происходящему на поляне. Оникс удрал, оставив Яблоко на чьи-нибудь еще плечи. А Серолап до сих пор лежал возле пещеры целителя, на холоде, на снегу!Нет, ребят, вы однозначно сбрендили!Могли бы хоть в пещеру отнести, а Ирис уже сделала, что могла. И где все целители, когда они так нужны?" Кот решил поднапрячь оруженосцев - пусть хоть что-то сделают.
-Ребята, офнефисе Серолапа к целителю,-что же, большинство слов получилось выговорить нормально, уже хорошо. А все же книги тяготили челюсть. Нужно побыстрее уйти в пещеру целителя,-и Яблоко возьмем, Карась, -кот окинул всех поочередно взглядом и скрылся в полумраке места жительства целителей.
===> Пещера целителя.

Серолап слабо застонал. Рядом прошёл кто-то и резко остановился. Шерсть докоснулась его носа, и Серолап приоткрыл глаза. Сон? Наврядли. Звёздное племя? Да... Серолап грустно посмотрел на воина.
-Серолап,-Похоже, ты друг той белой, не так ли? -Серолап вздрогнул и мучительно кивнул. Хрусталик... Он мучительно зажмурился.
-Где она?-Прохрипел он, пропустив последнюю фразу мимо ушей. Внезапно опять новые голоса достигли его слуха и кто-то потащил его куда-то. Серолап опять вздохнул, силы сопротивляться уже не было. Он оказался в небольшой пещерке...
----пещера целителей

река>>>
Довольно долгое время они провели на реке, но все же вернуться домой и устраивать так быстро засаду было нельзя. Герцогиня уже успела устать, и ее тонкие черные лапы не были готовы выкладываться по полной. Лапы уже тряслись, да и она сама жутко хотела пить. А еще спать. Спала Герц тоже довольно много времени назад. И как Соррель еще держится? Войдя в лагерь, она услышала от Сорреля о засаде, и поспешила уже свалить поскорее поспать и попить. О Звезды, как хотелось пить! А еще она поняла, что у них второй пленник из Ветра очень больной, но с какого-то перепугу раздобревшая Ирис начала ухаживать за ним, такими темпами еще и вылечит. Странная она, как и ее наставник. Впрочем зачем лишние разговоры? Лучше уж оглянуться, посмотреть на лагерь и как красиво отсюда смотрится замерзшая река. Интересно, почему Грозовое племя еще не начало делать всякие вылазки к ним?
Зевнув, она ткнула лапой в сугроб, вылизала ее и насытилась питьем. Пора уже и поспать. Герц вальяжно пошла в палатку воителей.
палатка воителей>>>>

палатка воинов<<<
Кошка быстро вышла твердым, уверенным шагом из палатки воинов. Вроде ничего и не изменилось в жизни. Но вчера много всего произошло. Наконец кошка выспалась. Она уже было поспешила идти позавтракать, но, увы голос Сорреля заставил повернуть к скале.
- Пусть все коты, способные охотиться, соберутся на главной поляне на общий совет племени!
Почему способные охотиться, а собираются кто хотят. Да кое-чего закон и церемонии не учли в своих правилах. Да еще и Соррель так противно заорал. Хорошее настроение почти улетучилось вместе с ее натянутой улыбкой.
Кошка захрипела, но все же села под скалой. Соррель, начал как всегда привычно.
-Вчера я назвал нескольких воителей и оруженосцев, которые сегодня должны пойти со мной в патруль против племени Ветра. Сходите к Морошке с Остроцветик за травами путника, наберитесь сил. Не забудьте плотно позавтракать. Через час я жду вас здесь, на главной поляне, свежими, бодрыми и готовыми к решительным действиям. Яблоку с Серолапом тоже дайте по рыбешке, пусть мальчики перекусят.
-Эй, Соррель. Ты что, не видел как этот второй, который не Яблоко...ну, Серолап, да. Он болен. Твоя ученица пошла его лечить. Он был без сознания. Не легче оставить его в лагере, или хотя бы отдать его на поручение твоей Ирис. Пусть она будет следить за ним.
Все же Герц была жестокой, но неповинного кота, в отличие от гавнюка Яблока, было жалко.

К ней подошел Соррель, до этого нагло растолкав котов. Хм, да Герц и сама бы так при любом случае бы сделала, поэтому когда он подошел к ней, то она так улыбнулась. Да, и он был в хорошем настроении. Только вот сейчас она вспомнила о том, вчерашнем снеге на ее подстилке. "Гады!"-сверкнуло в ее глазах. И она оглядела воинов. Кто бы это мог быть? Хотя, здесь не исключается все племя. Озорные оруженосцы вполне могли бы это сделать. Хм, а где же ее ученица? Хотя сейчас абсолютно не до нее, да и она не появлялась на глазах еще ни разу.
На его слова - Чудесный денек чтобы надрать задницу племени Ветра, не так ли? она отмахнулась. Ну и что, что они на них нападут. Может быть сегодня она и не была в настроении, но отомстить на ее подстилку всегда надо.
- Герцогиня, я знаю что он болен. Однако оставлять такую обузу в нашем лагере я не намерен, извини. Сегодня мы отдадим его воинам Ветра и дадим возможность хотябы двоим из них донести его до их лагеря. Другого выхода я не вижу, мне не нужна эпидемия кашля в самом начале холодов.
-Оу.-фыркнула нагло кошка и отряхнула с грудки выпавший только что снег. Соррель так пристально вщуривался и смотрел на нее, ну точно что-то да затевает! Герц тоже стала на него смотреть с некое злобой, но не к нему.
- Пошли к Морошке с Остроцветик за травами путника?
-Да, да. Но еще надо и хорошо позавтракать. Не хочу распарывать кому-то животы на голодный-то желудок.
Мммм...завтрак. Сейчас бы пару рыбешек. Но, их очень-очень мало. Дурацкий лед!

Тон глашатой Соррелю нравился все меньше и меньше. Ее острые слова ранили гораздо больнее чем чьи-либо еще. Да ладно тебе, не в первый раз и не в последний. Кот старательно отвел глаз, задумчиво вглядываясь в облака. Хотя что там, небо было безоблачное, а облака витали только в его голове.
- Да, да. Но еще надо и хорошо позавтракать. Не хочу распарывать кому-то животы на голодный-то желудок, - Сорр сдавленно улыбнулся.
- Если позволишь, я составлю тебе компанию, - тихим приятным голосом произнес предводитель. Он привстал и собирался уже направиться к куче с едой, как его кто-то окликнул.
- М, Соррель. Ты-то мне и нужен. Ты не в курсе, откуда в лагере книги? Причем на обложках изображены коты, напоминающие предков. Сейчас они находятся в пещере целителя, - Рубин. Комета прижал уши к затылку и выругался про себя. Только рыжего мешка с костями ему сейчас не хватало.
- Во-первых, меня зовут Красновато-Коричневая Комета, - Сорр обернулся к Рубину. Его голос казался вышколенным, однако колючий взгляд выдавал закипающий в душе предводителя гнев, - Во-вторых, про книги я ничего не знаю. Предки - это, кажется, по части целителей? Прекрасно. Если я что-то узнаю по этому поводу - я тебе сообщу, - тон его голоса яснее ясного давал понять, что разговор окончен. Однако кот еще какое-то время сверлил рыжего взглядом. Весь накипевший за несколько бессонных ночей гнев готов был выплеснуться наружу в схватке. Не сейчас, не здесь и не с ним. Лучше норов я покажу воителям Ветра. Предводитель выпрямился во весь рост, и мстительная радость шевельнулась где-то глубоко внутри, когда он увидел, что почти на две головы выше Рубина.
- Герцогиня, ты не против, если я составлю вам компанию? - это уже было последней каплей. Рель был в ярости, необузданной и неудержимой. Но долг заставлял держать себя в лапах, глубоко вздохнуть и досчитать до десяти. Чует мое сердце, бедная Герцогиня окажется между молотом и наковальней, да, Соррель? Да еще и этот надменный голос Всполоха в голове. Желтый домик все ближе и ближе, он беспощадно приближается. Я попрошу у Морошки с Остроцветик еще и ромашки попить. От нервов. Иначе Рубин не сможет стать гордым продолжателем своего рода. Внешне кот оставался пуленепробиваемым. Только приблизившись к нему вплотную можно было услышать бешено колотящееся сердце и сдавленный рык, но и тот через мгновение оборвался. Надо бы развернуться и уйти, но могу ли я оставить Герц наедине с ним?

О великое звездное племя! Предки, уберите ее отсюда. Здесь не дают нормально пожить. Словно ожидая чего-то она повернула уши в разные стороны, как локаторы, дабы уловить чужие фразы, любые, просто захотелось послушать. Да еще и перекусить надо, и поесть травы путника. Зачем они ей кошка не знала, ну да ладно. -Ты права, Герц. Руби-ин. Таких слов она и ждала. -Спасибо, именно такие слова, я обожаю. Кошка взмахнула нетерпеливо хвостом, на нее уже начал наседать и Соррель. - Если позволишь, я составлю тебе компанию
"Дорогие мои, а вам не кажется, что ВЫ РАЗРЫВАЕТЕ МЕНЯ НА КУСКИ!" Герц уже вспылилась внутри, но она так никогда полноценно и не научилась выдерживать себя, заставлять отвлекаться. Нет, она все держала внутри, но всегда выплескивала потом наружу. Когти вновь начали тревожить спокойно лежащий на земле выпавший снег.
-Так, знаете что, мы все втроем пойдем и хорошо позавтракаем и пожелаем друг другу приятного аппетита.-сколько ударений, дорогуша. не забывайся, перед тобой и предводитель стоит.А потом смело пойдем и закусим травами путника. Чтобы ни кому не досталось того, что он хотел. Герц взмахнула хвостом и дожидаясь ответа котов, осталась смирно сидеть. Лапы она вытянула в одну струну. Грациозно выгнула спину. Мельком глаза она посмотрела на Сорреля. "Что же ты скажешь, дорогой?"

начало игры
Тихий «хлюп» под лапами. Ну а вы что ожидали? Скрип снега? При таком-то тепле посреди зимы?
Рябинница глубоко вздохнула. Не так давно появившись в Речном племени, кошка уже довольно сильно привыкла к здешней жизни - леса, в которых удобно охотится с такой шкурой, реки, в которых водится много рыбы («а она, оказывается, вкусная»), сон в палатках и пещерках вместо открытого неба, и главное, самое приятное - по рассказам новых соплеменников, трава здесь никогда не бывает жёсткой. Прощайте, мозоли. Правда, Солнце здесь появляется на небосклоне несколько реже, да и снег каждую зиму идёт. Рябинница к такому не привыкла, там, де она жила раньше, снег шёл очень редко, она видела его всего пару раз, и в это время было гораздо больше Солнца. Так же она не привыкла и к здешней вере - что после смерти коты самостоятельно отправляются на небо, где мы можем узреть их в виде звёзд, а сами они становятся подобны Солнцу в понимании Солнечных. Они-то верили, что котов забирает Солнце, и живые коты больше их не увидят. А законы? Рябинница даже толком не знает Воинский Закон, лишь в общий чертах. В Клане никаких законов не было, они были просто не нужны.
Однако кошка чувствовала - это её место. Именно здесь ей суждено прижиться и жить до самой смерти.

-Здравствуй.
«Какой знакомый голос,»-беззлобная усмешка про себя.
-Здравствуй, Краска.
Рябинница обернулась к котёнку. Перед ней сидела кошечка пяти лун, которой вот-вот стукнет шесть. Вроде как ходили разговоры о том, кто будет её наставником. Рябиннице, недавно попавшей в племя, было очень приятно слышать, кто это будет.
Что подвинуло предводителя - или это была глашатая? или совместное? не важно - на это решение, ясно лишь ему (или ей?) да Звёздному племени.
-Ну, как настроение, что ли?
На морде кошки сияла улыбка. Правда, ей немного мешал давний шрам, оставленный, вроде как, каким-то одиночкой ещё во времена пребывания Рябинницы в родных степях.
Отчего-го маленькая Краска напоминала ей собственную племянницу. Имя ей так и не дали, но кошка шутя называла её Совой, Совушкой и вообще всем подобным за любовь ко сну. Вообще-то они с Краской были совершенно разные как по внешности, так и по характеру. Вообще по всем возможным параметрам. Если бы племянница была сейчас здесь, с ней, или вообще в племени, то она была бы молодой даже для ученицы - 7 лун, это же всего на одну луну меньше, чем требуется при посвящении в ученики. А Краска была её младше почти на две на луны.
Видно, здесь сказывалось то, что обе кошечки так или иначе попадали под её опеку. Правда, Краска только попадёт. А у самой Рябинницы никогда не было котят - а как они могут быть, если отца не намечается и не намечалось?
А тем временем...

- Отлично. Котенку не о чем печалится. У него не должно быть проблем.
И в этом была она вся. Уже взрослый котёнок по имени Краска.
Рябинница хихикнула про себя. Она немного не привыкла к тому, чтобы котёнок был истинным философом в пять лун. Но нельзя сказать, что кошка плохо к этому относилась. Нет, конечно, ей даже немного жаль котёнка, которому придётся прожить всё детство взрослой. Но, зато с ней мало проблем. Уже какой-то плюс. Да и сама она, наверно, толком и не думает о том, что потеряла - потеря-то не особо страшная.
Страшнее то, что она, возможно, станет слишком легкомысленной, когда вырастет. Это ей уже чем-то напоминало Полёт - та была кошкой не менее глупой, чем обычные котята. А вы бы смогли, не задумываясь, случайно погубить целый выводок котят одним бездействием? Взрослая кошка с материнским инстинктом и хоть малой долей ума на такое не способна.
-Ну, раз у тебя нет проблем, то ты очень счастливая. Очень.
Пожалуй, она сделала неправильно. Это напоминало такой недвусмысленный намёк на то, что в будущем у неё проблем будет, зашибись. А ей об этом думать не стоит, не «котёночье» это дело. Котятам надо действовать по принципу «решаем проблемы по мере их поступления». На то они и котята.

-А ты нет?
Рябинница промолчала. Сейчас она счастлива, но не до конца - она скучает по племяннице, и даже чуть-чуть по брату. Как он там? До сих пор глупец, или уже поднабрался опыта? По крайней мере, знай она Краску тогда, в родном Клане, она бы сочла, что маленький котёнок умнее взрослого кота, у которого, более того, уже есть собственные малыши.
Краска глядела на Рябинницу исподлобья. Кошку сотряс небольшой смешок про себя. Всё-таки она лишь воображает из себя взрослую, не иначе!
- Хотя знаешь, счастье не зависит от количества проблем, я считаю.
-Возможно, ты права. Но из-за чего же тогда? Простого настроения?
«Пожалуй...»
Рябинница поймала себя на том, что общение с этим маленьким философом её затягивает. С не каждым взрослым можно так интересно пообщаться. Хотя, чего уж там, для Рябинницы общение с котятами всегда было интересней разговоров со взрослыми.
- Иногда, имея море проблем и нерешенных вопросов, мы счастливы.
Тяжёлый вздох.
«А ведь она права...»
Море проблем. Свежий шрам на боку. Потеря племянницы, брата, целого клана. Нерешённые вопросы - где Совушка? Жива ли? Здорова? Счастлива, в конце концов. Найдут ли они друг друга?
А ведь она действительно счастлива. У неё есть своя семья, пусть многие из её членов её и презирают, а узы родства Рябинницу ни с коем здешним её не связывают. Но они - соплеменники. Вместе охотятся, ходят в патруль, просто живут, и ещё многое другое...

-Порой, некоторые мысли и мечты делают нас столь счастливыми, что мы забываем о проблемах.
Кошка улыбнулась.
-Ты права. Вот только ко мне это не относится.
Она не мечтает ни о чём. Разве можно назвать несколько мелких желаний типа «поесть», «поспать» полноценной мечтой? Нет.
Хотя, это, пожалуй, не так. Мечта у неё есть. Надежда воплотить её в жизнь то меркнет, то гаснет если не ежеминутно, то ежечасно уж точно. А на деле она навряд ли исполнится. Слишком велик мир, чтобы в нём могли встретится одна маленькая, раненая кошка и один ещё более маленький котёнок, имеющий лишь некоторые базовые навыки и немного скромноватый опыт, причём даже не известно, жива ли она.
Надо ли объяснять, что это за котёнок? Думаю, нет. И так всё ясно.
Но эта мечта отнюдь не делает её счастливой. Она в неё не верит, вот в чём проблема. Иначе бы всё было проще. Каждый день - радостное ожидание. А так... а так каждый день разный. И всё, что с ней произойдёт в этот день, зависит лишь от стечения обстоятельств, часто нелепого.

-начало игры-
-Да, Солнце я увижу не скоро, - опустив уши, горестно подумала хрупкая нежно-белая кошечка.
Она опустошенно брела по поляне, ища место посуше. Под ногами неприятно хлюпала грязь размокшей земли, оставляя на белоснежной шёрстке грязные кляксы. Да, когда-то эта поляна была чуть ли не самым уютным местом в лагере, а сейчас она мало чем отличалась от бурлящей справа бурой разлившейся реки. Несмотря на то, что воздух был тёпл, Зайчишка ужасно мерзла. Ещё бы! Сначала намокли лапы, теперь ещё и ветер поднялся. Чудо, а не погода. Только куда делась обещанная свежесть после дождя?
Ветер бушевал, словно целью его было сбить всех котов с лап, поднимал мельчайшие капельки воды неспокойной поверхности реки, уносил их вдаль, метал в кошачьи мордочки, бросал в жалкую, только начавшую пробиваться из-за резкого тепла траву.
Найдя таки искомый сухой уголок под одним из кустов, Зайчишка красиво уселась и привела шерсть в порядок. Она терпеть не могла дожди, хотя их запахи ей очень нравились. Она внимательно осмотрела полянку, рнадеясь пересечься взглядом с одним из её друзей, но пока тщетно. Зайчишка не любила долгое время оставаться одна. От огорчения усы её повисли, а голова опустилась, словно под чем-то тяжёлым.

- Мечты... есть у всех.
-Мечты есть у всех. Но не каждого они делают счастливым. Возможно, кого-то даже наоборот - бывают коты и кошки, которые стыдятся своих желаний.
Рябинница видела в своей жизни не одного и не двух котов - старый клан был ничуть не меньше, чем полтора лесных племени. Она знает много котов-одиночек, домашних, про Речное племя и некоторых других лучше вообще промолчать. Хотя, конечно, не с каждым она была хорошо знакома, да и можно ли назвать знакомством одну-единственную встречу с парой слов от каждого? Но, так или иначе, она ни разу не видела кота, стыдящегося своих желаний, а если и видела, то эту его тайну она не знает. Но то, что такие коты есть, кажется просто очевидным.
А тем временем на поляне собиралось всё больше котов. Та же Парадокс или Зайчишка. Уже такие знакомые, можно сказать, родные кошки. А ведь Рябинница пришла в племя совсем недавно и по чистой случайности. Конечно, она лишь одно из последствий более плохих ситуаций - сначала неожиданное потомство брата, потом смерть всех, кроме одной кошечки, потом их совместный побег и долгие скитания, рана в бок, потеря... Но результат, пожалуй, один из самых лучших. По крайней мере, это не вечное одиночество, сопровождаемое угрызениями совести, а самая настоящая жизнь. Казалось, о чём ещё можно мечтать с таким характером, как у Рябинницы?
Оказалось, есть чего. И этого чего-то ей очень, очень не хватает.
Но счастье есть. Может, и непостоянное, может, неполное, но оно есть.